屋大维全称叫盖乌斯—屋大维，他是凯撒大帝的侄孙，曾被凯撒收为养子并指定为继承人。
凯撒大帝被刺身亡后，罗马政局再次陷入到内战之中，罗马政坛开始了新一轮的权利之争。
当时的屋大维只不过是一个18岁的青年，他没有政治势力，也没有军队的支持，但他却胸怀大志，颇具政治头脑，，依靠凯撒的声望，屋大维一步步建立起自己的地位。
在随后的时间里，屋大维凭借谋略和手段，先是打败了共和派的势力，共和派领导人布鲁图斯和卡西乌斯自杀，接着又解除了另一对手雷必达的军权，夺去了北非的统治权，最后发兵埃及，打败了最大对手安东尼。
公元前29年，屋大维率领军队返回罗马，他成了罗马内战时代的唯一胜利者，成为了凯撒真正的继承人。与此同时，罗马开始实行帝制，屋大维揭开了罗马历史崭新的一页。
屋大维建立帝制专权，也经历了相当漫长的过程。从公元前32年至公元前23年，屋大维连任10年执政官，在这10年里，屋大维一步步地集军,政大权于一身。公元前30年屋大维被授予终身保民官的职权，公元前29年，又被赋予监察官的权利，并获得“元帅”称号，公元前28年屋大维荣膺首席元老。
尽管屋大维的权利很大，但从凯撒被暗杀就可看出，罗马500年的共和传统依然根深蒂固，罗马人对“王”这个词依然非常厌恶，为避免重蹈覆辙，屋大维在集权过程中非常小心。他在表面尊重共和，宣扬共和原则，自己决不称王或独裁官，在公民大会上宣称自己只是元首。屋大维的小心从这件事也可看出：由于屋大维长期占据两个执政官之一，贵族担任执政官的机会少了一半，因此许多贵族对此感到不满。屋大维觉察到这种不满后，便在公元前23年主动提出辞去执政官职务，恢复共和。当然，不久后，元老院通过一条法令，给予了屋大维执政官的实权。
屋大维按共和原则被选为执政官，终生保民官，且行监察权，还授予他几个行省的总督权，因此，屋大维实际上掌握了帝国的军权。之后，他又获得大祭司长职务，即为宗教领袖。而他个人也开始被神化，罗马各地开始建造供奉他的祭坛和神庙。
公元前27年，屋大维被授予“奥古斯都”的称号，“奥古斯都'是拉丁语意为”神圣,至尊“。历史上也称屋大维为奥古斯都。
经过一系列安排，元首制在罗马得以建立，元首名义上仍是元老,公民，但在实权上，却凌驾于元老院和全体公民之上，又实际上控制着所有行省，即统治着整个帝国，从权利上来说，元首和东方的君主（皇帝）已无太大区别。因此，元首制是一种隐蔽的帝制，屋大维是以”元首“的称号，建立了元首制的独裁统治形式。从理论上讲，屋大维建立的元首权利是罗马元老院和罗马公民给予的，却不世袭，也没有神化，这就不同于帝制专权，和东方的君主制还是有区别的。奥古斯都于公元14年去世。
奥古斯都之后的200年即公元1世纪至2世纪，虽然以元首为中心的统治集团充满了阴谋和暴力，但从整个社会来看，罗马进入了相对安定和平,经济繁荣的黄金时代，史称”罗马和平“。
参考书目《失落的文明》；《世界史》
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