每个男人在少年时代都有一个武侠梦，看到电视电影中那些飞檐走壁舞枪弄棍的大侠们，总是心潮澎湃，热血沸腾，一听到十八般武艺样样精通，总会忍不住多看两眼，好在同小伙伴玩闹的时候，能够有一个好的角色候选（就是模仿电视剧中的角色，然后看谁厉害，希望我和我的小伙伴不是唯一）。从那以后“十八般武艺，样样精通”，对我们来说就是武功高强的代名词，有段时间和小伙伴们还专门讨论了是哪十八般武艺，易筋经、九阳真经、九阴真经、降龙十八掌、六脉神剑……现在回想一下还是挺有意思的。
其实，十八般武艺是什么，真的是难倒了不少人。我国是一个有这数千年历史文化的国度，武文化也是源远流长。我们常说的十八般武艺，并不是十八种功夫，而是指代十八种兵器。中国古代的兵器的历史，可以追溯到石器时代，在绵延数数千年的战争中，制造了种类繁多，工艺先进、杀伤力极强的武器。这些冷兵器虽然看似残酷，但在历史进程中，它们和文明文化一样，都是参与者和推动者。
十八般武艺这种提法，最早出现在南宋时期的兵书《翠微北征录》之中，元代以后，十八般武艺的书法就流传更为广泛了，但是这一时期，兵书典籍中只是提到了十八般武艺，却没有细说是哪十八种兵器，这也为研究这一段历史的学者留下了一个谜团。到了明代，终于有人说出了是哪十八般武艺，博物学家谢肇淛在其著作《五杂俎》中首次提到：
弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、鞭、锏、挝、殳、耙、绵绳套索、白打
同样，在明代朱国祯的笔记小说《涌幢小品》中，也将十八般武艺定于为这十八种，其中前面十七种为兵器，最后的白打，指的是散打搏击。
但是在明代小说家施耐庵的理解中，十八般武艺就应该是十八种兵器，他在《水浒传》中，提出十八般武艺应该是：
矛锤弓弩铳，鞭简剑链挝，斧钺（并戈）戟，牌棒与枪杈。
但是施耐庵这样的安排，也有人质疑。质疑的点主要有这几个：铳、链、牌。后人把铳作为火器的名字，可是兵器中却从未听说过有叫做铳的。链和牌，在其他文献记载中，没有见过相应的记载。
后来十八般武艺又出现了九长久短的说法。
九长为枪、戟、棍、钺、叉、鎲、钩、槊、环
九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。
这种列法，远射兵器的弓矢和防御武器的牌或藤牌消失，也是近代练武者不善习弓矢，只教套路的反映。
那么现在，我们说着十八般武艺指的是：
刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星锤
这样的说法，得到了更多人的认可。
曾经幻想十八般武艺样样精通的我，现在只想安静做一个吃瓜群众，每天码码字，就可以了。
上世纪八十年代，刘兰芳说的评书家喻户晓，非常火爆。象《岳飞传》、《杨家将》等古典评书，有些章节至今记忆忧新，其中经常提到十八般兵刃，即:刀枪剑戟斧钺钩叉镗镰槊棒鞭锏锤抓拐子流星。(之所以中间没加顿号，是因为当年刘兰芳说得快，嘴皮子特溜)！
兵器：本来是一种人类在史前阶段用于生存和生产的工具，但随着生产力的发展和私有制的萌发，工具演变成为了人类互相残杀的兵器。例如弓箭至少出现于距今2万年前，但是直到距今约5600年的新石器时代，才出现用箭杀人的实例。
兵器的发明应归功于蚩尤和黄帝，在距今约四五千年前，以黄帝为首的北方部落联盟，与蚩尤为首的南方部落联盟发生了激战，即著名的“逐鹿之战”。
随着战争的日益激烈，那些原始锋刃生产工具已经不适合大规模作战的需要，这就促使交战双方开始设计和制造专门用于杀伤的特殊用具——兵器。商代时期，我们的祖先开始使用青铜来铸造刀、枪、钺等兵器，到了汉代和魏晋时期，由于我国冶金技术的不断发展，人们开始普遍使用铁和钢铸造刀、枪、剑，各种各样的兵器也开始多了起来，至明代，所谓的“十八般兵器”基本上已完备定型。
“十八般兵器”一词在古书中找不到，最早出现于汉武帝的元封四年（公元前107）。毕生致力于打击匈奴人的汉武帝刘彻，根据汉军和匈奴铁骑之优劣，在经过严格的挑选和整理之后，汉武帝筛选出了18种类型的兵器：矛、镗、刀、戈、槊、鞭、锏、剑、锤、抓、戟、弓、钺、斧、牌、棍、枪、叉。
到了三国时代，著名的兵器鉴别家吕虔根据众多兵器的特点，将汉武帝钦定的这“十八般兵器”，重新排列为九长九短兵器。九长兵器为:戈、矛、戟、槊、镗、钺、棍、枪、叉。九短兵器为:斧、戈、牌、箭、鞭、剑、锏、锤、抓。
从以上所列的各种兵器中不难看出，十八般兵器大小各异，样式和使用方式更是匪夷所思。
这十八般兵器即有长兵器，也有短兵器，即有软兵器，也有硬兵器，即有单用兵器，也有双用兵器。正如评书演义中所形容：有带钩的、有带刺的、有带尖的、有带刃的，有明的、有暗的、有攻的、有防的、有扎的、有砍的、有砸的、有剁的、有射的、有挡的，堪称是防不胜防。
而在谢肇的《五杂俎》、褚人获《坚集》两书之中，“十八般兵器”则更是花样翻出，甚至出现了所谓的“外门兵器”。
据明代谢肇的《五杂俎》，清代褚人获的《坚集》两书中所载，“十八般兵器”为：弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、黄、锏、挝、殳（棍）、叉、耙头、锦绳套索、白打（拳术），人称其为“小十八般兵器”或“外门兵器”。
锦绳套索：不知始于何时，锦绳也成为了杀人利器，施用者临阵时用一寻常之锦绳，两端结作锤形，长约一丈二尺，锦绳套索的作法虽然简单，但非内力高深者不能施用。
耙头：耙头本为木质农具而非兵器，即今日农家用为翻盼米麦之农具，乃神农氏之遗制，不知始于何时，本为木质的耙头也被更其为铁质兵器。耙头兵器在战场上的使用率不是很高，但如果你知道《西游记》中的天蓬元帅猪悟能，和《封神演义》里的大汉邬文化，你就知道耙头有多厉害了。
据考证，古代的兵器大约有四百多种，而所列的十八般兵器，不过是最常用的一部分。
但无论是那种兵器，在武功高强者手中，它们都是最致命的武器，例如在《三国演义》之中，零陵太守刘度部下那位手持大斧，力敌万人的上将邢道荣。
据《五杂俎》和《坚集》两书所载，“十八般兵器”为：弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、黄、锏、挝、殳(棍)、叉、耙头、锦绳套索、白打(拳术)。
今天，武术界普遍对“十八般兵器”的解说则是刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星。
