职业生涯
1964年夏天,威利斯·里德被尼克斯在第2轮第1位(总第8位)选中,当时他签约的年薪仅1万美元。
1964-65赛季,威利斯·里德平均每场就拿下19.5分列联盟第7,14.7个篮板则排在第5位,不仅当选了最佳新秀,而且还参加了全明星比赛。他还曾在一场比赛中拿下46分,创造了尼克斯历史上新秀得分最高纪录,这是尼克斯有史以来的第2高新秀得分。 随后几个赛季,里德继续着他的稳定表现和全明星之旅,不过随着中锋沃尔特·贝拉米的到来,他开始更多地在大前锋的位置上出现。他在篮下的威力依旧令人侧目,只是重心开始稍稍偏向于得分。 1966-67赛季,尼克斯以36胜45负排名东部第4,勉强挤上季后赛的末班车,结束了此前连续7年在东部垫底的尴尬记录。尽管他们首轮就被波士顿凯尔特人队以3:1淘汰,但场均贡献27.5分的里德还是初步展现了他的内在素质。 1967-68赛季中段,里德·霍尔兹曼顶替迪克·麦克奎尔担任球队主帅,麦克奎尔执教的赛季前半段战绩仅为15胜22负,霍尔兹曼上任后将战绩迅速提升到43胜39负,这是自1958-59赛季后球队的常规赛胜率首次超过50%。 1968-69赛季,尼克斯开局仅为6胜10负,不过最终他们却取得了54胜28负的佳绩。里德场均贡献21.1分14.5个篮板,同时以单赛季1,191个篮板创造了球队历史的常规赛新记录。

赛场英姿
1969-70赛季,完成阵容磨合的纽约尼克斯势不可挡,开局就取得5连胜,最终以常规赛60胜排名全联盟第一。其中在10月24日到11月28日之间所取得的18连胜,更是创造了NBA有史以来的连胜记录。里德是球队致胜的头号武器,他场均得到21.7分,是其职业生涯最高,另外还有场均13.9个篮板的贡献,两项数据均为全队第一。季后赛,尼克斯首轮4-3力克巴尔的摩子弹队,随后在东部决赛中以4-1轻取贾巴尔领衔的密尔沃基雄鹿队,时隔17年后重新杀入NBA总决赛,尼克斯最终大比分击败拥有威尔特·张伯伦、杰里·韦斯特、埃尔金·贝勒等巨星的洛杉矶湖人队。里德不仅包揽本赛季常规赛MVP、全明星MVP和总决赛MVP三项殊荣,还同时入选了年度最佳阵容一队和最佳防守阵容一队。“里德归来”

受伤的里德
1970年5月8日,尼克斯和湖人的总决赛进入了白热化的抢七战,而里德之前已经在G5中受伤,且G6休战,然而面对近在眼前的夺冠机会,里德还是带着伤腿站在了G7的开场,并两度在张伯伦头上跳投得分,尽管这两大中锋的对抗只持续片刻,但他的举动激励了所有尼克斯球员,尼克斯诞生了队史首冠。在后来NBA官方网站评选历史上最伟大的时刻时,“里德归来”一度高居第2。1970-71赛季,尼克斯取得52胜30负,排名东部第1全联盟第2。里德场均贡献20.9分13.7个篮板,连续第7年入选全明星阵容。1971年2月2日在对辛辛纳提皇家队的一场比赛中,里德抓下33个篮板,追平了哈里·盖拉汀于1953年所创造的球队历史记录。不过在随后的季后赛东部决赛中,尼克斯3-4惜败于宿敌巴尔的摩子弹,停止了卫冕的脚步。 1971-72赛季,里德由于左膝肌腱拉伤仅仅打了11场比赛,转会而来的杰里·卢卡斯顶替其内线核心的位置并且表现出众。虽然尼克斯在常规赛中仅取得48胜34负,但到了季后赛阶段还是体现出强队的底蕴,他们先后以4-2淘汰子弹,4-1轻取凯尔特人,重新杀回总决赛,不过戴夫·德布斯切尔的受伤最终使他们1-4完败于湖人。 
尼克斯黄金时代
1972-73赛季,里德经过膝盖手术后伤愈归来,虽然个人数据下滑到场均11.0分8.6个篮板,但仍然是球队内线的中流砥柱。在他的带领下,尼克斯的常规赛战绩回升到57胜25负,并在季后赛中先后击败子弹、凯尔特人、湖人3支顶级球队夺取总冠军。5场总决赛里德场均贡献16.4分9.2个篮板2.6次助攻,里德再次当选总决赛MVP。1973-74赛季,里德仅仅打了19场常规赛,场均得到11.1分7.4个篮板。季后赛首轮尼克斯4-3击败子弹涉险过关,但他们随后在东部决赛中被凯尔特人以4-1淘汰。

1972年宣传照
1974年4月21日是他职业生涯最后一场比赛,不过他没有得分进账。该赛季结束后威利斯·里德和戴夫·德布斯切尔、迪克·巴内特随即宣布退役,尼克斯的黄金一代也就此画上句号。威利斯·里德职业生涯650场比赛,总得分12,183分,篮板球总数8,414个,总助攻1,186次。职业生涯场均得18.7分、12.9个篮板、1.8次助攻。场均每场出场36.5分钟,投篮命中率47.6%、罚球命中率74.7%。
1976年10月21日,里德的19号球衣被尼克斯队退役,他是尼克斯史上首位享受此待遇的球员。
教练生涯
1988-89赛季,里德出任新泽西网队主教练。从1988年至1996年网队的总经理和负责篮球运动的副主席。
2021年10月20日,入选NBA为纪念75周年评选的历史75大球星。