在二战开始时，英国皇家海军应该是世界上规模最大的海军。15艘战列舰和六艘航母组成的混合编队成为了英国皇家海军制衡世界各国的资本，和第一次世界大战时的谨慎不同，第二次世界大战时的英国皇家海军明显更加具有进攻性，并在二战爆发之后多次阻止了纳粹德国对北欧国家的侵略行动。德国元首希特勒非常清楚，要打败英国就必须取得在北海上的海军霸权，就像曾经的拿破仑一样，英国虽然近在咫尺，但是皇家海军的存在却让德国遥不可及。
俾斯麦级战列舰和沙恩霍斯特级战列舰明显远远不够，而齐格林号航空母舰距离完成建造并形成战斗力还是一个非常遥远的事情，以至于在整个第二次世界大战，德国海军再也不可能像一战时期向英国皇家海军公开挑战，德国海军害怕和英国海军进行决定性的战列舰对线。为此，德国才选择了在一战时期已经被证明为有效的潜艇部队来对抗英国皇家海军的水面舰艇力量。
事实证明，德国海军的选择是正确的。强大的U艇部队使得英国和美国海军不得不分出更多的精力用来保护大西洋补给线，在潜艇战正酣的1944年，美国和英国海军甚至有70多艘护航航母，两百多艘各种护航驱逐舰在大西洋海域执行对德国潜艇的搜索和捕捉任务。虽然德国最终失败，但是使用潜艇吸引敌方过多的投入反潜作战的发展方式却被延续到了冷战时的苏联。在冷战中，其实苏联的两百多艘核潜艇从来不出海，北约各国仍然需要应对未知的威胁花费大量的资金组建绵延的反潜巡逻线应对苏联核潜艇的前出。
唯一有效的是潜艇，外加北海的战列舰袭扰护航队。二战时候德国比一战规模差多了，从来没考虑过战列对轰。（当然俾斯麦对胡德等那少数几次不能和日德兰海战相比） 俾斯麦也不过是当大号袭击舰，德国海军司令雷德尔的确有问题。（后来海军司令换成曾经的潜艇司令邓尼茨）唯一可圈可点的就是提尔皮子和沙恩穿越海峡那次。
德国舰队应该和一战一样，存在，牵制即可。外面用狼群打击护航队，施佩伯爵其实是白白损失。所以后来龟缩也算是对的，牵制英国大批舰只部队，比如提尔皮茨号的巨大作用。（英国花了多少多大精力去防它寻找它轰炸它？！最后还特制了炸弹） 所以二战时，德国海军把施佩号送了人头，把俾斯麦也葬送了，击沉胡德根本没太大意义。如果俾斯麦也在北海，护航队怕是没这么轻松。（俾斯麦出击完全是想搞献礼，结果白瞎了）
还有要多说一句，大家提到德国潜艇狼群就是多么牛啊，大洋冷血杀手啊。而实际上，潜艇部队和战斗机部队一样，王牌都是少数。（战机部队规矩是击落五架就是王牌，可不要以为很简单，很多新手上天一架击落不了就被对方干掉）潜艇王牌里，大名鼎鼎的普里恩，克雷齐默尔，托普等等这些王牌艇长包办了德国海军潜艇部队的大部分战绩…
大部分艇长可以说百分之八九十，都是白板艇长，没什么战绩。 还射失不少鱼雷，要知道鱼雷有多贵？当年整整4万帝国马克一枚，打仗真是一般国家打不起。后来随着盟军越来越多的反潜水段的提升，以及不少王牌艇长的接连丧失，德国潜艇部队也迎来了黑色时期。总算让马上断气的英国喘过一口气。
靠的是狩猎，守株待兔的方式。袭击英军随意打打，便把英国的海运线打得稀巴烂，德国海军的潜艇尤为厉害。当然哪时的德国锋芒必露，就国与国之间各方面的比较与对比，不在一个档次，有备无备，闪电战法，可见一斑。
二战，随着新武器的运用，战术理论和实践得到了巨大的发展，凡是因循守旧的国家，无不付出惨重的代价。
坦克在一战后期，出现在战壕战的战场，只是为了突破对方的机枪组成的交叉火力网，虽最高发明的是英国，但战争结束后，英法却几乎停止了对坦克的发展。而德国却给予坦克加装上了重炮，并赋予了他强大的马达，具有极好的机动性。在此基础上发明的“闪电战”，横扫欧洲战场，让守旧的法国倾全国之力打造的马其诺防线如同一张废纸，代价是40天亡国。
飞机在一战中，只是用于空中侦察的如同“鸡肋”一般的装备。二战中己独立成军，成为决定战争胜负的关键要素。英国差一点就被德国空军灭亡，到后期更是无制空权的一方，几乎必败无疑。
英国在二战前是无可争辩的海上霸主，可是其作战思想，仍停留在以大口径舰炮为主导的战略舰，巡洋舰为主导的军舰对轰模式。太平洋战场上珊瑚海之战，宣布航母时代的来临，从此海上霸权，移交到了以航母为核心组建作战集群的美国舰队手上，大英帝国虽在美国帮助下成了二战战胜国，却从此沦为了二流强国。在美国价值的倡导下，二战后英、法等老牌列强的殖民地纷纷独立，这是为其守旧所付出的代价。
德国在二战前，发展出了强大的陆军，强大的空军，但因一战失败后的条约限制，没能发展出强大的海军，只是偷偷的去建造了俾斯麦战略舰。这使得希特勒对英国皇家海军多有忌惮，敦克尔刻前突然下达停止进攻的命令，有很大程度上，是因为害怕自己的装甲部队暴露在皇家海军的舰炮之下，成了活靶子。“海狮计划”迟迟不敢实施，也是怕世界最强之陆军下了海，从泥马入江，喂了王八。
但就在这种情况下，德国海军依然发明了潜艇战术，一度封锁了大西洋。“群狼”战术下，亡魂无数。
这有个误区，二战德国海军的目地不是对付英国海军，德国海军的目地是为了切断岛国英国的所以补给（资源，能源，食品，药品，战争设备等等），一开始用水面大型舰艇攻击运输船，被英国海军护航后损失惨重，后来发展了非针对性的潜艇攻击，性价比极高，自己损失小，被击沉的吨位大。慢慢发展成潜艇群狼战术。但是英国和美国海军后来由于凡反潜技术（主要是声纳的发明）的提升，也使得群狼潜艇战术失去了效果。总的来说，二战德国海军的战场地位和作用在于辅助方面，主要层面还是陆军的地面战场和地盘的控制与占领
二战全面爆发之前，希特勒的幕僚们一直都在研究各种作战计划，其中最让希特勒头疼的就是德国海军，因为希特勒参加过陆军作战，对于海战一点不懂。而德国海军在一战中战绩也不好，几乎是德国的弱项。时任海军元帅邓尼茨制订了一套叫做狼群战术的计划得到了希特勒的许可，同时建议在全面开战之前把所有潜艇提前放出去。就这样，德国海军主要生产的是以潜艇为主，分别散布在北冰洋，大西洋和印度洋，其主要任务就是阻断美国对英国的物资援助。而狼群战术在海战历史上也就形成立了一种典型范例，让美英在物资运输上几乎是束手无措。千万吨的军火眼看着沉入海底。
德国称得上世界最好的总参谋部以及以希特勒为首的纳粹基本是大陆思维，陆军第一。海军首脑雷德尔人微言轻，思想还是停留在大炮巨舰上。花天价造俾斯麦号、提尔皮茨号这样的战列舰。基本没起什么作用。反倒是被忽视的潜艇差点儿把英国搞瘫痪。总体上德国没有预见到此后的战争是全球性的。支持战争的资源也必须有全球的供给和保障。所以在战争爆发后始终小心翼翼地保护罗马尼亚的油田，为此先攻击巴尔干半岛。为保护瑞典的铁矿全面占领挪威。在对苏战争中也大规模分兵攻击克里米亚、乌克兰、高加索，以争取粮食、矿产和石油。尤其是对毛子的战争，如果全力围歼苏军重兵集团和首都莫斯科，打得好的话，毛子翻身就难了。
德国的号称“狼群”的潜水艇当时技术和战术基本无敌，还有邓尼茨这个战术大师。德国用潜艇很大程度上打击英国的战列舰，巡洋舰。二战初期德国潜艇基本无敌，直到末期美国人才找到对付潜艇的有效方法。
二战德国水面舰队是无力同英国海军对抗，仅有的几个个别胜利也无法改变局面，水下潜挺早期虽然获得了不错的战果但没重创英国主力舰队，后来随着美国加入与反潜技术的成熟德国海军只能打打酱油了
二战德国海军前期由于雷德尔海军司令不重视潜艇，水面舰艇不敌英国海军，一个挪威战役就损兵折将，袖珍战列舰:斯佩伯爵号也在英舰打击下自沉于南美洲乌拉圭沿岸，气的元首的愤怒地宣布要将所有的船舰(不含潜艇)炼钢回炉。
但这时德军潜艇战的领导人邓尼茨发挥光大了潜艇战在一战形成的传统，封锁英国与其广大的海外殖民地的海上往来，德军技能优秀的潜艇艇长们艺高人胆大，单艇偷袭了英国封锁严密的军舰泊地，一通鱼雷击沉了战列舰皇家橡树号，令人惊讶的全身而退。
随着潜艇生产线扩大，邓尼茨总结出一种扇子形状地水下搜索战术，也称狼群猎杀战术，大吨位的把盟国货轮击沉于大西洋，使大英帝国首相邱胖子惊呼被，扼杀的风险太大了，英国运输船吨位损失2战超过一千万吨。美国参战后吨位损失3334,ooO吨。其他国家损失是6503，00O吨。
但是好景不长，盟军搞出了新式声纳和水上飞机巡逻大西洋与地斗海，打的纳碎潜艇闻风丧胆，没有真正扼杀住大英帝国的喉咙，德军海军42年夏天海空围猎PQ一17护航队的大场面，逐渐消失，一去不回头。
战争的后两年，随着战列巡洋舰沙恩霍斯特于挪威沿海被老对手>约克公爵干掉，超级战舰提尔皮茨号被英国佬给他的专利品:高脚杯炸弹炸沉后，德国海军只是为纳碎流血，沉没在冰冷的海水中的消耗品。
45年5月8日，希特勒自杀后被认定的继承人，德国海军元帅卡尔，冯，邓尼茨签署了无条件投降书，
但杀红了眼的德国潜艇军官们却无法接受这一悲剧的现实，私自用潜艇的长波电台，传达着一战时前辈们用过的暗号一一彩虹，将分布左右大洋上的德国203艘潜艇全部搞沉水底，失意的陪伴着2战所有沉没的舰船
二战德国海军主要是破交战，利用潜艇的隐蔽性和战舰的高航速袭击英国的海上交通线。不同于一战，二战英德海军实力相差悬殊，在法国被占领的情况下德国海军实力仍不足以封锁英吉利海峡，只能是积攒实力。
十年陆军，五十年空军，百年海军。德国虽有强大的工业能力和人才储备。但想追上英国海军也不是短时期能实现的。德国战列舰俾斯麦号三分钟干沉英国战列舰胡德号，但架不住英国打群架最后围殴沉没。水面舰艇德国一直被英国压着。德海军扬长避短以潜艇袭击商船为主。想困死岛国英国。高峰期运往英国的物资大部沉入海底，英国眼看就剩一口气了。这时美国加入战争一下子把英国、德国的羊毛撸了。
